Leden van de gemeenschap van Lake Errock hebben een rechtszaal in Chilliwack volgepakt om verontrustende details te horen.
Een man en een vrouw die beschuldigd worden van het toebrengen van afschuwelijk misbruik aan twee pleegkinderen verschenen donderdag (15 juni) in het Chilliwack Law Courts voor een hoorzitting over hun veroordeling. De namen van de verdachten kunnen niet bekend worden gemaakt vanwege een publicatieverbod dat is ingesteld om de identiteit van de jonge slachtoffers te beschermen, van wie er één is overleden als gevolg van het misbruik, maar de rechtszaal zat vol met mensen uit de kleine gemeenschap Lake Errock in de oostelijke Fraser Valley waar de misdaden plaatsvonden.
De verdachten waren pleegouders van twee kinderen van acht en elf jaar oud en de gedocumenteerde mishandelingen vonden plaats tussen december 2020 en februari 2021. Beiden pleitten schuldig aan zware mishandeling en doodslag. Kroon en verdediging kwamen tot een gezamenlijk voorstel waarin 10 jaar werd geëist voor doodslag en zes jaar voor zware mishandeling, gelijktijdig uit te dienen.
B.C. Provincial Judge Peter La Prairie zat de strafzitting voor, die verontrustende details onthulde uit een feitenrelaas dat was overeengekomen door de Kroon en de verdediging.
De kinderen werden op 30 oktober 2019 in het tehuis geplaatst en vanaf dat moment kregen ze te maken met ernstige fysieke en psychologische mishandeling die aanklager Theresa Iandorio omschreef als opzettelijk en langdurig. Op de dag dat het eindigde, was het oudere kind zo verzwakt door ondervoeding en voortdurende fysieke bestraffing dat de simpele handeling van het aantrekken van een t-shirt te moeilijk was om te doen. Iandorio suggereerde dat het niet doen van dat ene kleine dingetje direct tot zijn dood kan hebben geleid.
Op 26 februari 2021 werden de twee pleegkinderen alleen gelaten met de vrouw, die de oudste de keuken in sleepte en op de grond gooide. Ze schopte het kind en greep hem om zijn nek, waarbij ze haar volle gewicht op hem legde. Hij ging rechtop zitten en probeerde een shirt aan te trekken, maar kon niet eens de kracht opbrengen om zijn armen boven zijn hoofd te houden. Toen de vrouw hem weer optilde, hem met beide handen sloeg en hem weer op de grond gooide, kon hij de val niet met zijn armen breken. Zijn hoofd raakte de hardhouten vloer en Iandorio zei dat de klap in hetzelfde gebied was als het traumatisch hersenletsel dat hem twee dagen later hersendood maakte en zijn leven eiste op 1 maart 2021.
Maar, voegde ze eraan toe, er waren zoveel verwondingen in zo'n lange tijd dat niemand er helemaal zeker van was.
De twee kinderen werden maandenlang mishandeld met onder andere dwangmaatregelen en wapens. Iandorio gaf een opsomming van voorwerpen die werden gebruikt om hen te slaan, waaronder een stuk hout, een bezemsteel, een riem, een schoen, keukengerei, sleutels, een mobiele telefoon, een emmer, de achterkant van een bijl en een bus Lysol spray. Ze werden gewurgd, gekneveld, geblinddoekt en vastgebonden met zip ties en duct tape.
Iandorio zei dat beide kinderen gedwongen werden om urenlang op blote voeten te springen, hurken en andere fysieke activiteiten te doen, soms naakt en vaak met een luier om.
"Ze werden gedwongen om hun uitwerpselen en braaksel op te eten en urine te drinken," zei Iandorio. "Ze kregen hondenvoer uit een blikje en wat ze niet opaten werd naar buiten gebracht voor de hond. Ze kregen niet hetzelfde eten als anderen in huis en moesten toekijken hoe anderen aten. Eten werd beperkt als straf. Soms ging het oudere kind 's avonds laat de keuken in om eten te zoeken en kreeg dan nog meer straf."
Toen hij stierf woog het oudere kind 28,8 kg, terwijl een normaal gewicht voor zijn leeftijd 49,9 kg zou zijn.
"Beide kinderen verloren gewicht," zei ze. "De botten staken zichtbaar door hun huid heen."
Het huis had vier gesloten camera's met 16.000 videoclips, wat neerkomt op meer dan 400 uur beeldmateriaal. Iandorio zei dat de man en vrouw de kinderen apart en samen misbruikten en dat de vrouw zelfs een ouder pleegkind en haar biologische kinderen hetzelfde liet doen.
Iandorio zei dat de vrouw en de man in veel clips te zien zijn terwijl ze de kinderen uitlachen en bespotten tijdens het misbruik.
Er klonk gemompel en gehijg in de rechtszaal toen Iandorio de details voorlas, en één persoon ging snikkend weg.
Hoewel de man er niet bij was op de dag dat het oudere kind de laatste, fatale verwonding opliep, zei Iandorio dat hij "medeplichtig was aan de doodslag" omdat hij wist dat de vrouw het kind misbruikte, niets deed om het te stoppen en hem alleen liet met haar. Op die dag ging er volgens Iandorio bijna een uur voorbij vanaf het moment dat het kind niet meer reageerde tot het moment dat de vrouw uiteindelijk 112 belde.
De RCMP werd erbij gehaald nadat ambulance- en brandweerpersoneel de ernstige verwondingen van het kind en de tegenstrijdigheden in het verhaal van de vrouw hadden opgemerkt. Toen ze een huiszoekingsbevel uitvoerden op de dag dat hij van de beademing werd gehaald, vonden ze het stuk hout van twee bij vier onder een bank, samen met gebruikte kabelbinders en duct tape. Ze vonden ook een kinderbroek met duct tape rond de enkels, met DNA dat overeenkomt met dat van het kind.
Kroon en verdediging verwachten meer dan een dag nodig te hebben voor de pleidooien en rechter La Prairie zal waarschijnlijk op een later tijdstip uitspraak doen.
