FORT MYERS, Fla. - Sheila O'Leary wordt maandag 29 augustus in een Lee County rechtszaal verwacht voor een vonnis; een maand nadat ze schuldig werd bevonden aan moord met voorbedachte rade en verschillende aanklachten van verwaarlozing en mishandeling van kinderen.
Het is echter de vraag of deze datum wel doorgaat, na eerder uitstel en O'Leary's verzoek om een nieuwe verdediging en een nieuw proces.
Hier is een terugblik op de zaak zoals die speelde:
27 september 2019: De politie van Cape Coral reageert op een huis aan 45th Street om een 18 maanden oud kind te behandelen dat gestopt was met ademen. Medisch personeel verklaarde het kind, Ezra O'Leary, ter plekke dood. Rechercheurs merkten op dat het kind extreem ondervoed leek. Twee broers en zussen, van 3 en 5 jaar oud, lijken te zijn ondervoed en/of op een andere manier te zijn mishandeld. De kinderen worden uit het huis gehaald.
6 nov. 2019: Kort nadat de officiële doodsoorzaak door de lijkschouwer is vrijgegeven, geven de ouders Sheila en Ryan O'Leary zichzelf aan bij de politie van Cape Coral. Ze worden aangeklaagd voor zware doodslag op een kind door verwaarlozing, kinderverwaarlozing met groot lichamelijk letsel tot gevolg, en kinderverwaarlozing zonder groot lichamelijk letsel.
7 nov. 2019: Een dag later, na het maken van hun eerste verschijning in de rechtbank, vertelt advocaat John Musca aan Fox 4 dat Ezra O'Leary zes maanden voor zijn dood ziek was geweest en "niet volledig was hersteld." Hij beweerde dat Sheila O'Leary zich zorgen maakte dat het kind niet meer goed at door de tandjes die het kreeg. Hij ontkende dat de andere kinderen ondervoed waren. De officier van justitie weerlegt de claim door een eerder DCF-onderzoek te onthullen voor de ondervoeding van een derde 11-jarig broertje of zusje, die nu buiten de staat woont.
18 dec. 2019: Sheila en Ryan O'Leary worden aangeklaagd door een Lee County grand jury. De aanklachten worden vervolgens opgewaardeerd tot moord met voorbedachten rade.
22 juni 2022: De rechtszaak tegen Sheila O'Leary begint. Uit de getuigenissen blijkt dat de familie een strikt veganistisch dieet volgt. Onderzoekers zeiden dat het echtpaar hen vertelde dat het gezin alleen rauw fruit en groenten at, hoewel de peuter ook moedermelk kreeg. De jongen woog slechts 8 kilo en had de grootte van een zeven maanden oude baby, aldus een politierapport.
28 juni 2022: Sheila O'Leary wordt schuldig bevonden aan alle aanklachten na afwijzing van een pleidooi. Haar veroordeling is gepland voor 25 juli.
18 juli 2022: Sheila O'Leary dient een motie in voor een nieuw proces. Advocaat Lee Hollander betoogt dat haar veroordeling voor doodslag met verzwarende omstandigheden onder de regels voor dubbele strafbaarheid valt, omdat ze al was veroordeeld voor moord met voorbedachte rade.
25 juli 2022: Hollander vertelt de rechter dat Sheila wil dat hij zijn vertegenwoordiging intrekt. "Ik geloof niet dat hij voor mijn verdediging heeft gesproken op de manier waarop ik dat wilde," zegt Sheila. De veroordeling wordt uitgesteld tot 8 aug.
4 aug. 2022: Ryan O'Leary krijgt nieuwe aanklachten toegevoegd aan zijn zaak, waaronder aanranding en ontuchtig/lastig gedrag tegen een kind onder de 12 jaar.
8 aug. 2022: Sheila's veroordeling is uitgesteld tot 15 aug. De motie voor een nieuw proces was op dat moment nog in behandeling.
15 aug. 2022: Er wordt aangekondigd dat de motie voor een nieuw proces wordt afgewezen. Het vonnis wordt verplaatst naar 26 aug.
26 aug. 2022: Uit de rechtbankgegevens blijkt dat de datum van de uitspraak opnieuw is verschoven, naar maandag 29 aug. Redenen voor deze vierde verschuiving zijn niet bekend gemaakt.
