Politieagenten in Florida die beschuldigd worden van het twee keer in een gevangeniscel stoppen van hun 3,5 jaar oude zoon om hem te straffen voor zindelijkheidstraining, blijven aan terwijl het onderzoek wordt voortgezet.
Bijna negen maanden later praat de politie van Daytona Beach Shores er niet over en zijn de meeste gegevens over het onderzoek verzegeld door een rechter in Volusia County.
"De stad streeft ernaar om altijd open en transparant te zijn, maar vanwege het gerechtelijk bevel dat aan de stad is uitgevaardigd, kunnen we op dit moment geen commentaar geven. Mocht er iets veranderen, dan willen we dat graag bespreken", schreef de voorlichter van de stad, Tammy Marzik, in een e-mail aan The AP.
Het echtpaar zei dat ze hun zoon twee keer hadden "opgesloten" - op 5 en 6 oktober 2022. Ze werden ondervraagd door een onderzoeker van kindermishandeling, die naar hun huis werd begeleid door een afgevaardigde van de Volusia County Sheriff wiens body camera het gesprek opnam. De video werd deze week naar de media gestuurd door het kantoor van de sheriff, dat later vroeg om de video terug te halen met een beroep op een gerechtelijk bevel dat het vrijgeven van informatie over de zaak beperkt.
The Associated Press noemt noch het kind noch de ouders - de moeder is een rechercheur en de vader een luitenant bij de politie van Daytona Beach Shores. Hun advocaat, Michael Lambert, reageerde niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Tijdens de video, die een uur duurde, zei de moeder van het kind dat ze niet geloofde dat ze iets verkeerd hadden gedaan en voegde eraan toe dat "het gewoon mensen zijn die het verdraaien". Ze noemde het onderzoek ook "de definitie van krankzinnigheid".
Hoe de staat achter de behandeling van de jongen is gekomen is niet openbaar gemaakt, maar de vader vertelde de onderzoeker "dat het gewoon walgelijk is dat iemand onze familie op deze manier door het slijk haalt".
Hij legde uit dat hun kinderdagverblijf eist dat kinderen geen luiers meer gebruiken als ze 3 jaar zijn, maar de jongen had nog steeds ongelukjes, dus terwijl de school toegeeflijk was, probeerden ze er alles aan te doen om hem zindelijk te krijgen.
"We hebben boeken geprobeerd, we hebben geprobeerd zonder broek rond te rennen, noem maar op, we hebben het geprobeerd," vertelde de vader aan de onderzoeker.
Dus confronteerden ze de jongen ermee, zei hij.
"Ik zei dat je weet wat ik voor de kost doe," legde de vader uit. "Ik zei dat ik een agent ben. Ik breng slechte jongens naar de gevangenis die zich niet aan de wet houden. Dus dat is wat ik deed. Ik zei dat je weet dat je je niet aan de regels houdt, laten we naar de gevangenis gaan."
De vader zei dat de cel "smerig was" dus hij controleerde de cel op smokkelwaar voordat hij zijn zoon erin stopte. Hij vertelde onderzoekers dat de jongen ongeveer 13 minuten achter de tralies zat en dat hij "de hele tijd ogen op hem had".
"Hij huilde", zei de vader. "Ik kreeg de reactie die ik van hem verwachtte."
De vader zei dat de moeder van de jongen hem de dag ervoor voor ongeveer drie minuten in de cel had gezet.
De tactiek werkte: Het kind kwam zijn belofte na om geen ongelukjes meer te krijgen, vertelde de vader aan de onderzoekers.
Bovendien zei hij dat hij het eerder had gedaan met zijn oudere zoon, ongeveer negen jaar geleden, toen dat kind toegaf een meisje te hebben geslagen op de kleuterschool. Hij zei dat hij zijn zoon vertelde dat hij in zijn werk mensen in de gevangenis stopt als ze anderen slaan.
"Ik nam hem mee naar de gevangenis en hij zat daar. En ik keek naar hem ... en hij huilde en zo, en tot op de dag van vandaag, als je het over dat incident hebt, zegt hij: 'Dat zou ik nooit meer doen. Het was effectief," zei de vader. "Dus daarom heb ik het hiermee gedaan. Hij heeft niemand geslagen, maar ik dacht hetzelfde, discipline."
Woordvoerster Tori Cuddy van het Florida Department of Children and Families vertelde aan The AP dat het bureau reageert op alle beschuldigingen van misbruik, verwaarlozing of verwaarlozing en dat alle informatie over dergelijke zaken vertrouwelijk is.
Het is niet duidelijk welke gevolgen er eventueel voor het echtpaar zullen zijn, maar ze zijn naar de rechter gestapt. In maart hebben ze het kantoor van de openbare aanklager aangeklaagd en in mei hebben ze openbare aanklager R.J. Larizza apart aangeklaagd. Deze gerechtelijke dossiers zijn gemarkeerd als vertrouwelijk en zijn verzegeld door een rechter, aldus het stadssecretariaat.
Lonnie Groot, een voormalig stadsadvocaat van Daytona Beach Shores die de gemeenschap nu meer als waakhond dient, is op zoek naar antwoorden. Groot zei dat zijn pogingen om aanvullende documenten over het onderzoek te krijgen geen succes hebben gehad.
"De stad probeert gewoon duidelijk de zaak te verbergen en hoopt nu dat het weggaat en dat ze weer hun eigen gang kunnen gaan," vertelde Groot aan The AP.
