OAKLAND - Een plaatselijke pedofiel wiens vriendin hem tevreden probeerde te houden door kinderporno te produceren is veroordeeld tot 30 jaar in een federale gevangenis, terwijl de vrouw die de video's en foto's maakte een mildere 22 jaar achter de tralies kreeg, aldus de autoriteiten.
Matthew Pelton, 50 jaar, en Heather Gharibian, 53 jaar, die in februari schuldig pleitten, werden dinsdagmiddag allebei veroordeeld door U.S. District Judge Jeffrey White in een Oakland federale rechtszaal.
Pelton en Gharibian waren romantische partners en Pelton bleef vaak slapen in het huis van Gharibian in Brentwood. Aanklagers beweren dat Pelton Gharibian's toegang tot twee meisjes gebruikte als een kans en haar "klaarstoomde" om onzedelijke foto's van beide slachtoffers te maken om zijn weerzinwekkende seksuele fantasieën te helpen vervullen. In de memo's over de veroordeling van beide verdachten hebben aanklagers seksueel getinte sms'jes opgenomen waarin ze het molesteren van de meisjes op specifieke manieren bespreken en waarin Gharibian Pelton foto's en video's van hen stuurde.
Deze krant onthult niet hoe Gharibian beide slachtoffers kent, om hun identiteit te beschermen.
Ter voorbereiding op de veroordeling legden advocaten van zowel Pelton als Gharibian de schuld voor de misdaden bij de ander. De advocaat van Pelton zei dat Gharibian de slachtoffers had gemanipuleerd "om mee te werken aan de productie van seksueel suggestieve foto's en video's, soms op verzoek van meneer Pelton".
De advocaat van Gharibian beschreef Pelton als de echte meester-manipulator, hij schreef dat hij zijn aantrekkingskracht voor kinderen onthulde nadat ze al lange tijd een relatie hadden en dat hij haar vaders eigen zelfmoord tegen haar gebruikte door te dreigen met zelfverminking als middel om haar in het gareel te houden.
"Heather begon steeds meer te drinken, bleef laat op om met Matt te praten en hem te sussen en te plezieren. Ze overtuigde zichzelf ervan dat wat (ze geloofde) de kinderen niet wisten hen geen pijn zou doen en trok denkbeeldige lijnen van aanvaardbaar gedrag", schreef de advocaat, Adam Gasner, in de rechtbank. "Als ze nu terugkijkt, herkent ze niet eens de persoon die ze was en is ze geschokt over haar gedrag."
Twee advocaten van de VS stelden in een memo dat beide verdachten "afschuwelijke en onpeilbare" misdaden hebben begaan, ongeacht de reden erachter.
"Elk lid van de samenleving - en in het bijzonder elke ouder - zou moeten walgen," schreven de aanklagers.
Gharibian heeft misschien een lagere straf gekregen omdat ze eerder verantwoordelijkheid nam dan Pelton. De aanklagers zeiden in de rechtbankpapieren dat ze akkoord ging om schuld te bekennen en tegen Pelton te getuigen in de rechtszaak, en dat Pelton pas ophield met het ontkennen van zijn misdaden toen hij zich dit realiseerde.
De misdaden werden ontdekt nadat een van de slachtoffers ze onthulde aan een schooldecaan in 2021. Tijdens het onderzoek vonden de autoriteiten bewijs dat Pelton enkele jaren geleden een ander kind seksueel had misbruikt, aldus de aanklagers.
Gharibian schreef een lange verontschuldigingsbrief waarin ze zei dat ze Pelton probeerde te behagen nadat hij zijn aantrekkingskracht voor kinderen aan haar onthulde en dat ze in een wolk van alcoholmisbruik en ontkenning leefde. Ze schreef dat ze de rest van haar leven hoopt te gebruiken om het goed te maken, indien mogelijk.
"Ik schaam me absoluut en walg van mezelf. Als ik terug in de tijd kon gaan en het kon veranderen, dan zou ik dat doen," schreef ze.
