Een kinderdagverblijf zonder vergunning in Wausau die beschuldigd werd van opzettelijke mishandeling van een peuter die hersenletsel opliep toen ze onder haar hoede was, is vorige week veroordeeld voor kindermishandeling.
Merisa Sell, 32, runde voorheen Merisa's Stepping Stones Daycare vanuit haar huis aan Stark Street. Uit rechtbankverslagen blijkt dat Sell drie keer onderzocht is voor vermoedelijke kindermishandeling en ontslagen is bij twee andere kinderdagverblijven voordat de verwonding van het kind werd gemeld.
De politie zegt dat Sell in augustus 2018 911 belde om te melden dat een meisje van 16 maanden uit haar kinderstoel viel, zich verslikte in haar eten en moeite had met ademhalen. Sell maakte de luchtwegen van het meisje vrij voordat de hulpdiensten arriveerden en de moeder van het kind koos ervoor om thuis op het meisje te letten in plaats van haar naar de eerste hulp te laten vervoeren.
Maar de toestand van het meisje bleef verslechteren, waardoor de moeder haar later op de avond naar het ziekenhuis bracht. Daar ontdekten artsen dat het meisje een bloeding in haar hersenen had. De artsen ontdekten ook verwondingen aan de mond en andere kneuzingen die wezen op mogelijke fysieke mishandeling, aldus de politie. Volgens de rechtbankdocumenten vermoedden de artsen dat het kind door elkaar was geschud.
Tijdens het onderzoek ontdekte de politie dat Sell betrokken was bij twee andere onderzoeken naar kindermishandeling bij dezelfde kinderopvang en dat ze de ouders niet had verteld dat ze een instelling zonder vergunning runde, volgens gerechtelijke documenten. In 2015 werd bij een 4 maanden oud jongetje dat onder Sell's hoede was en een toeval had, hersenletsel vastgesteld, aldus de politie. Sell schreef de verwondingen van de jongen naar verluidt toe aan een ander kind dat volgens haar met de baby schudde terwijl hij in een schommel zat.
In 2017 belde een moeder van een kind onder de hoede van Sell de politie om te melden dat haar zoon blauwe plekken had die leken op vingerafdrukken op het bovenbeen van het kind. Sell werd nooit aangeklaagd in verband met beide incidenten, hoewel de zaak uit 2015 in eerste instantie werd doorverwezen naar het kantoor van de officier van justitie van Marathon County voor een mogelijke aanklacht. De aanklagers vonden echter onvoldoende bewijs om tot vervolging over te gaan.
Sell, die aan de politie toegaf dat ze ontslagen was bij twee kinderdagverblijven in Wausau, sloot uiteindelijk haar kinderdagverblijf aan huis.
Toen de datum voor een juryrechtspraak naderde, verscheen Sell in Marathon County Circuit Court voor een pleitzitting. Op 30 juni werd ze veroordeeld voor twee aanklachten van kindermishandeling - het opzettelijk toebrengen van letsel. Een derde aanklacht voor kindermishandeling werd geseponeerd, maar wel in het proces-verbaal opgenomen.
Tijdens de hoorzitting beval Reserve Judge Jill Falstad dat er een onderzoek moest worden afgerond voor de veroordeling. De advocaten van beide partijen bedongen een onderzoek voor de uitspraak en een mogelijke alternatieve straf.
Sell, die op borgtocht vrijkomt, wordt 20 oktober veroordeeld.
