ANDERSON, Texas (KBTX) - *Waarschuwing: De details in dit verhaal bevatten grafische informatie die voor sommigen moeilijk te lezen kan zijn.*
Leslie Eugene Young, Jr., ook bekend als LJ Young, werd vorige week schuldig bevonden aan zware mishandeling met een dodelijk wapen en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf door een jury van Grimes County. Aanklagers zeggen dat de veroordeling komt na een schrijnend proces dat licht wierp op Young's uitgebreide geschiedenis van misbruik, waaronder seksueel misbruik van kinderen.
De zaak begon op 6 juli 2022, toen de Grimes County Sheriff's Office een melding kreeg van seksueel misbruik van een kind. Rechercheur Swank Backhus nam de leiding van het onderzoek op zich door een forensisch interview af te nemen met de vrouwelijke overlevende. Tijdens het interview vertelde het slachtoffer over herhaalde aanrandingen toen ze bij LJ Young in Bedias woonde. Ze vertelde de onderzoekers dat ze na het begin van de aanrandingen gedwongen werd om een zwangerschapstest te doen en dat haar verteld werd dat als ze zwanger zou zijn, ze gedwongen zou worden om een abortus te ondergaan. Ze werd ook met de dood bedreigd als ze iemand over het misbruik zou vertellen.
Omdat hij de ernst van de zaak inzag, riep onderzoeker Backhus de hulp in van officier van justitie John Wren, die bekend staat om zijn expertise in seksueel misbruik van kinderen. Op 15 juli 2022 reisden beide onderzoekers naar Oost-Texas voor een ontmoeting met een volwassen vrouw die familie was van het slachtoffer.
Als gevolg van hun werk ontdekten de rechercheurs dat Young niet alleen het kind seksueel misbruikte en de vrouw fysiek mishandelde, maar dat ze ook een jarenlang patroon van geweld ontdekten waarbij meerdere kinderen, in leeftijd variërend van peuter tot tiener, in het huis van Young verbleven. Het misbruik omvatte zware mishandeling met diepe paarse blauwe plekken en wonden als gevolg, slagen in het gezicht, verstikking en het richten van vuurwapens op de kinderen en de vrouw. Eén van de jonge overlevenden werd zo hard geslagen met een dunne glasvezelstaaf dat de wulpen op zijn billen openscheurden en door zijn ondergoed heen bloedden, aldus de aanklagers.
De kinderen werden ook beroofd van basisbehoeften zoals voedsel en mochten niet naar school. Onderzoekers ontdekten dat Young een van de kinderen als "een slaaf" behandelde en hem bij veel gelegenheden vernederende namen noemde, waaronder racistische opmerkingen. Tijdens het proces getuigde de vrouw dat toen de COVID sluiting in maart 2020 begon, het geweld veel erger werd omdat de kinderen zelden het huis verlieten.
Aanklagers zeggen dat de vrouw verhalen over het voortdurende misbruik deelde met haar collega's en dat zij haar hielpen een ontsnappingsplan te ontwikkelen voor iedereen die bij Young woonde. Deze collega's spaarden geld, verzamelden essentiële huishoudelijke spullen en vonden een huis voor de vrouw en de kinderen buiten Grimes County. De echtgenoot van één van de vrouwen die betrokken was bij het ontsnappingsplan werd gevraagd om te helpen en lokte Young op een dag weg uit zijn huis door hem mee te nemen naar een modderpark in Huntsville. De aanklagers zeggen dat de vrouw en de kinderen toen konden ontsnappen.
"God zegene deze fenomenale vrouwen, die in actie kwamen en deze slachtoffers hielpen ontsnappen. Deze vrouwen gaven hun tijd en geld op zo'n onbaatzuchtige en zorgzame manier. Zij zijn helden in dit verhaal," zei assistent-officier van justitie Meagan Callaham.
Als gevolg van het onderzoek kreeg LJ Young te maken met een groot aantal aanklachten, waaronder aanhoudend seksueel misbruik van een kind, zware mishandeling, verwonding van een kind, mishandeling familiaal geweld - aanzetten tot ademhalen en aanhoudend geweld tegen het gezin.
Van alle aanklachten die berecht konden worden, zei het kantoor van de officier van justitie van Grimes County dat het een weloverwogen beslissing nam om door te gaan met de zaak van zware mishandeling met een dodelijk wapen op basis van het beschikbare bewijs en met respect voor de wensen van de betrokken slachtoffers, terwijl de verdachte zoveel mogelijk tijd in de gevangenis moest doorbrengen voor zijn misdaden.
De rechtszaak begon op dinsdag 20 juni 2023 in de 12th District Court, voorgezeten door rechter David Moorman. De jury hoorde zowel van een deskundige op het gebied van familiaal geweld als van een deskundige op het gebied van kindermishandeling, en ze leerden onder andere over de cyclus van familiaal geweld, de impact van het traumageheugen, waarom uitgestelde aangifte vaak voorkomt, en kindermishandelingstechnieken.
"Deze zaak herinnert ons eraan waarom voorlichting over familiaal geweld zo belangrijk is. Het slachtoffer kan bang zijn voor vergelding, dakloosheid, verlies van financiële stabiliteit of het onvermogen om voor hun afhankelijke kinderen te zorgen. Er zijn veel redenen waarom slachtoffers geen aangifte doen van mishandeling," zei Brenda Williams, coördinator misdaadslachtoffers bij Grimes County.
Assistent-officieren van justitie Tammy Thomas en Meagan Callaham presenteerden een overtuigende zaak aan de jury tijdens de schuld/schuldfase en afgelopen vrijdag kwam de jury na slechts 20 minuten beraadslagen tot een schuldig oordeel en werd Young veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en een boete van $10.000,-.
"Godzijdank voor de moed van het slachtoffer van seksueel geweld in deze zaak. Haar verontwaardiging is wat de bal aan het rollen heeft gebracht richting gerechtigheid en het achter de tralies zetten van een monster," zei Callaham. "De uitspraak van de jury, levenslang, geeft een duidelijke boodschap af over hoe de gemeenschap van Grimes County denkt over kindermisbruik," zei assistent-officier van justitie Tammy Thomas. "Ik ben zo trots op de slachtoffers in deze zaak. Elk van hen had een verhaal te delen met de jury. Ze waren in staat om de moed en de kracht te vinden om in de getuigenbank te gaan staan en hun misbruiker onder ogen te komen," zei Gilverta Diaz, lid van de misdaadslachtoffers van Grimes County DA.
Aggravated Assault with a Deadly Weapon by Threat is een tweedegraads misdrijf en Young stond een strafbereik van 5 tot 99 jaar of levenslang te wachten, omdat hij voor een versterking pleitte. De verhoging was gebaseerd op een eerdere veroordeling voor inbraak in een woning in Harris County.
Young zit momenteel in de Grimes County gevangenis in afwachting van zijn overplaatsing naar het Texas Department of Criminal Justice.
"In de 25 jaar dat ik bij de politie werk, is deze zaak de meest extreme zaak van lichamelijk kindermisbruik die ik ooit heb gezien," zei John Wren, rechercheur bij de officier van justitie. "Rechercheur Backhus en ik hebben dag en nacht gewerkt aan het samenstellen van deze zaak nadat we ons de omvang van het misbruik realiseerden. We beloofden allebei aan deze slachtoffers dat ze gerechtigheid zouden krijgen. Deze slachtoffers hebben nu een zekere mate van afsluiting van de hel die ze hebben doorgemaakt."
