De politie in Mesquite, iets ten oosten van Dallas, maakte maandag bekend dat ze Conner "Jesse" Penny hadden gearresteerd op beschuldiging dat hij van 2015-2018 meerdere keren seksueel contact had met een meisje jonger dan 17 jaar.
Penny, 32, was jeugdpastor bij Inspiration Church, een zuidelijke baptistenkerk in Mesquite, op het moment van zijn arrestatie afgelopen donderdag, zo liet de politie in een persbericht weten. Hij had ook gewerkt voor de plaatselijke scholen en in het naschoolse programma van de stad Mesquite, aldus de politie.
Hij wordt vastgehouden op beschuldiging van voortdurend seksueel misbruik van een kind onder de 14 jaar, onfatsoenlijk gedrag met een kind en zware aanranding van een kind, volgens de gegevens van de gevangenis van Dallas County. De totale borg is vastgesteld op 2,5 miljoen dollar.
Er zijn meer arrestatiebevelen uitgevaardigd, aldus de politie, omdat "extra slachtoffers hebben verklaard dat Penny tussen 2013 en 2021 misbruik heeft gepleegd".
Penny wordt nu geconfronteerd met een andere aanklacht van voortdurend seksueel misbruik in aanvulling op zijn eerste aanklachten, volgens Mesquite Police Lt. Brandon L. Ricketts.
"Er zijn momenteel vier aanklachten voor drie slachtoffers," vertelde Ricketts aan The Roys Report in een e-mail. "Beschuldigingen van een vierde slachtoffer worden onderzocht en dat is alles waar we tot nu toe over zijn benaderd."
De politie van Mesquite heeft alle andere mogelijke slachtoffers, of iemand anders met informatie over Penny die het onderzoek kan helpen, gevraagd contact met hen op te nemen.
Penny heeft vijf jaar voor de Inspiration Church gewerkt. Hij stond in 2021 op de website van Inspiration Church als jeugdpastor, maar is inmiddels van de website verwijderd.
Een voicemail achtergelaten voor Rocky Pope, onderwijspastor van Inspiration Church, werd niet onmiddellijk beantwoord.
Penny's LinkedIn-profiel laat zien dat hij in april 2017 werd aangenomen als associate predikant na een stage van negen maanden bij Inspiration Church, voorheen Mimosa Lane Baptist Church geheten.
Inspiration Church is lid van de Dallas Baptist Association en de Baptist General Convention of Texas, zo blijkt uit de websites van die organisaties. De organisaties reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar van The Roys Report.
De arrestatie van Penny komt op een moment dat Zuidelijke Baptisten anticiperen op de resultaten van een groot onderzoek naar hoe het hoogste bestuursorgaan van de Southern Baptist Convention (SBC) is omgegaan met meldingen van seksueel misbruik van geestelijken.
Guidepost Solutions voert een onafhankelijk onderzoek uit naar de manier waarop het Uitvoerend Comité van de SBC in de loop van meer dan twintig jaar beschuldigingen van seksueel misbruik door geestelijken heeft behandeld. De lidkerken van de conventie hebben een taskforce belast met de opdracht tot het onderzoek en de afbakening van de reikwijdte ervan.
Het rapport van Guidepost over het onderzoek moet 30 dagen voor de jaarvergadering van het SGC, van 12 tot 15 juni, worden ingediend bij de werkgroep. Het wordt openbaar gemaakt een week nadat de werkgroep het heeft ontvangen.
