RED WING - Een echtpaar uit Red Wing hangt een hele reeks aanklachten boven het hoofd in verband met het vermeende misbruik van hun vier kinderen jonger dan 10 jaar, volgens nieuwe aanklachten die zijn ingediend bij de districtsrechtbank van Goodhue County.
Benjamin Taylor Cotton, 41, en Christina Ann Cotton, 38, worden elk geconfronteerd met twee aanklachten van kindermarteling, zeven aanklachten van verwaarlozing en vier aanklachten van kwaadwillige bestraffing van een kind, allemaal misdrijven. Het echtpaar wordt ook nog drie keer beschuldigd van het kwaadwillig straffen van een kind.
Er werd donderdag 15 juni 2023 een arrestatiebevel tegen hen uitgevaardigd.
Volgens hun aanklachten:
Het echtpaar hield hun jonge kinderen routinematig 13 tot 14 uur per dag in afgesloten kooien, sloeg hen met een riem en onthield hen voedsel en toegang tot een badkamer.
De Goodhue County Health and Human Services begon vorig jaar een onderzoek naar het echtpaar na een melding dat ze een 5-jarige opgesloten hielden in een houten "kooi" en het kind onderwierpen aan extreme vormen van bestraffing, samen met drie andere kinderen in het huis, van 9, 7 en 2 jaar oud. In het rapport stond dat de moeder leed aan psychische problemen.
Een maatschappelijk werker en een onderzoeker van de Red Wing Police Department vonden drie van de kinderen opgesloten in verschillende zelfgemaakte kooien tijdens een inspectie op 18 augustus 2022 in het huis van het echtpaar in Red Wing.
De moeder, Christina Cotton, vertelde de onderzoekers dat de kinderen waren opgesloten voor hun eigen veiligheid.
In een van de slaapkamers van het huis vonden de onderzoekers de 2-jarige in een box met een "hondenhek" erbovenop gebonden, waardoor het onmogelijk was voor het kind om eruit te komen.
Naast de box werden de 7-jarige en 5-jarige aangetroffen in een stapelbed dat was ontworpen voor kleine kinderen en dat was veranderd in een kooi door de plaatsing van een houten deur en latten waar de kinderen doorheen konden kijken maar niet uit konden komen. De deur had ook een metalen schuifslot. Door de hoogte van de kooi konden beide kinderen niet volledig rechtop staan.
De 9-jarige werd gevonden in de kelder van het huis en was niet gekooid of opgesloten.
Onderzoekers vonden een "kotsbak" in een van de kooien en er werd ontdekt dat de kinderen niet naar het toilet mochten zodra ze in de kooien naar bed waren gebracht.
Nadat een politieagent de moeder had verteld dat het niet acceptabel was om haar kinderen op te sluiten, zei ze dat ze het deed om te voorkomen dat ze zouden sterven. Ze voegde eraan toe dat de kinderen alleen 's nachts werden opgesloten en dat ze nog steeds in hun kooien zaten omdat ze naar bed was geweest. De kinderen hadden die dag 13 uur in hun kooi gezeten.
Verder onderzoek wees uit dat de 2-jarige een vuile luier had die met duct tape op de huid van het kind was geplakt, en dat de andere kinderen uitgebreide blauwe plekken op hun lichaam hadden die leken te wijzen op slagen met een voorwerp.
Een van de kinderen vertelde een maatschappelijk werker dat hij een zwarte band kreeg als hij zijn taken niet uitvoerde.
"Hij verklaarde dat zijn vader hem 'hard' sloeg, maar dat zijn moeder hem 'echt, echt hard' sloeg", luidt een deel van de aanklacht.
Aanvullend onderzoek vond foto's die uitgebreide blauwe plekken toonden van de 9-jarige die het kind had genomen met een mobiele telefoon de dag voor de huisinspectie.
Alle vier de kinderen werden geëvalueerd door medisch personeel van het Midwest Children's Resource Center in het Children's Hospital in St.
Een gediplomeerd psycholoog stelde vast dat deze mishandeling veel verder ging dan wat gewoonlijk wordt gezien als fysieke en emotionele mishandeling en zou kunnen passen in een categorie van mishandeling die "intrafamiliale kindermarteling" wordt genoemd.
