Vóór de veroordeling had Charles Martinez te maken gehad met tientallen jaren van beschuldigingen op scholen in Houston en op zijn ranch in Brazoria County, waaronder beschuldigingen dat hij jonge meisjes via de telefoon had versierd, kinderen seksueel had misbruikt en later een tiener had verkracht. Deze laatste aanklacht eindigde in het schuldig vonnis en de veroordeling.
Aanklagers noemden Martinez een zelfbenoemde evangelist die decennia lang op kinderen aasde.
"Hij was niet in dienst van een kerk," zei aanklager Andrew Figliuzzi. "Tijdens dit hele proces hebben we laten zien dat hij de wolf in schaapskleren was waar het boek waar hij uit preekt ons voor waarschuwt."
De jury veroordeelde dinsdag de 60-jarige op twee aanklachten van aanranding van een kind. De aanrandingen begonnen in 2012 en gingen minstens door tot 2015, toen de vader van het meisje het misbruik meldde bij het bureau van de sheriff van Harris County.
Rechter Hazel B. Jones zal donderdag beslissen of Martinez 30 jaar zal krijgen - 15 jaar voor elke aanklacht achter elkaar - of dat de straffen gelijktijdig zullen worden uitgevoerd.
Het slachtoffer vertelde de autoriteiten dat ze Martinez vaak hielp met het verzorgen van zijn dieren en dat hij haar overlaadde met geschenken, een gebruikelijke praktijk bij misbruikers die deskundigen grooming noemen. Toen het seksueel misbruik begon, wilde hij geen condoom dragen - hij vertelde het kind dat "hij te oud was' voor haar om zwanger te worden," volgens de rechtbankdocumenten. Op dat moment was Martinez 51 en het kind 14.
De eerste aanranding vond plaats in een trailer op zijn ranch en de aanvallen gingen door bij Martinez thuis, blijkt uit de documenten.
"De verdachte had haar aanvankelijk mee naar zijn ranch trailer genomen om haar kennis te laten maken met zijn paarden," volgens de gerechtelijke documenten.
Tijdens de counseling sessie van het meisje na de initiële verontwaardiging, onthulde ze dat Martinez jaren voor de aanrandingen haar volwassen zus, die verstandelijk gehandicapt is, seksueel had misbruikt, volgens de rechtbankdocumenten. De beschuldiging van de oudere zus leidde tot een afzonderlijke aanklacht van zware aanranding van een gehandicapte.
Onderzoekers ontdekten dat Martinez de oudere zus zag fietsen in hun buurt en haar uitnodigde in zijn huis. Hij verkrachtte haar vervolgens in een slaapkamer. Hij verkrachtte het kind bij meer dan een gelegenheid, volgens de rechtbankverslagen. De oudere zus was op dat moment misschien 14 jaar oud.
De aanklacht in verband met de oudere zus zal naar verwachting worden verworpen, maar het bewijs in die zaak is gebruikt in het proces tegen de jongere zus.
"We hebben dat slachtoffer nu bespaard van te moeten getuigen onder moeilijke omstandigheden," zei Figliuzzi.
Voor de veroordeling ijsbeerde Martinez' moeder, Elvira Martinez, buiten de rechtszaal. Het vonnis werd meer dan een uur uitgesteld terwijl de rechtbank wachtte op Martinez' pak dat in het gerechtsgebouw zou worden afgeleverd.
Tijdens de rechtszitting getuigde de moeder van de predikant dat haar zoon vaak voor haar zorgt. Zij was de enige getuige die in de getuigenbank plaatsnam.
"Hij steekt zijn arm uit zodat ik hem kan vasthouden - brengt me naar de kruidenierswinkel," zei de bejaarde vrouw.
De rechter zei donderdag dat ze het verzoek van de aanklager om Martinez's straffen te "stapelen", of ze achter elkaar uit te voeren, in overweging zou nemen.
Verdediger Stanley Schneider zei dat hij niet dacht dat rug-aan-rug straffen gepast zouden zijn en dat de rechter de getuigenissen van andere slachtoffers niet in overweging zou moeten nemen bij het nemen van haar beslissing. Hun aanklachten lagen niet bij de jury, legde hij uit.
Martinez heeft obligatie geplaatst na zijn arrestatie in april 2015, maar keerde meerdere keren terug naar de gevangenis voor overtredingen in verband met het missen van de avondklok en lege batterijen in zijn enkelband.
Martinez' arrestatie in 2015 volgde op jaren van beschuldigingen van jongeren in Houston en Brazoria County. Een jury van Brazoria County klaagde hem in 2001 aan naar aanleiding van beweringen dat hij kinderen misbruikte op zijn Brazosport ranch, die hij aanprijst als een op geloof gebaseerd toevluchtsoord - op 2 hectare - voor risicojongeren.
Een jury veroordeelde Martinez op die beschuldigingen en hij werd veroordeeld tot gevangenisstraf. Het vonnis werd echter in hoger beroep vernietigd en hij pleitte schuldig aan een minder zware aanklacht, aldus de aanklagers. De slachtoffers, een jongen en een meisje, waren 13 jaar op het moment van het misbruik.
Schneider moedigde de jury aan om te overwegen dat Martinez nooit veroordeeld is geweest voor een misdrijf voorafgaand aan hun uitspraak.
Slachtoffers in de Brazoria County zaak en anderen getuigden tijdens het Harris County proces dat Martinez hen seksueel had misbruikt in de jaren 1990 en 2000.
Martinez was voorheen werkzaam als assistent-directeur op Edison Middle School in Houston's East End. Hij nam ontslag uit die functie in juli 2000 - na jaren in dienst te zijn geweest bij HISD - nadat de school een intern onderzoek had ingesteld naar beschuldigingen dat hij verschillende vrouwelijke studenten seksueel had lastig gevallen. Rechtbankverslagen geven aan dat Martinez in mei 2000 werd geschorst na beschuldigingen van "ongepast gebruik van districtstijd en -middelen, onprofessioneel gedrag en poging om een getuige te beïnvloeden".
Documenten tonen aan dat Martinez zijn positie gebruikte om "het gebruik van de 'Mustang Christian Ranch'" - de Brazosport ranch - te promoten en te vergemakkelijken voor Edison studenten tijdens schooluren. In 1994, toen hij leraar was op de Shearn Basisschool, werd hij geconfronteerd met beweringen dat hij vrouwelijke studenten seksueel had geïntimideerd, volgens memo's van de HISD die in de rechtbank zijn opgenomen.
Aanklagers in het proces van deze maand vertelden de jury dat Martinez al sinds de jaren 90 kinderen seksueel misbruikt en dat er waarschijnlijk nog meer slachtoffers zijn die nooit onder de aandacht van de autoriteiten zijn gekomen. De prediker reisde vaak naar Haïti en de Filippijnen voor zendingsreizen, en aanklagers speculeerden dat hij mensen slachtoffer kan hebben gemaakt terwijl hij in het buitenland was.
