Paul Stewart, die een glansrijke voetbalcarrière afsloot door Workington Reds aan promotie te helpen, heeft een groep sportsterren in de arm genomen om te helpen alle vormen van misbruik tegen jongeren te voorkomen.
Stewart, 57 jaar, heeft samengewerkt met High Speed Training om een nieuwe door overlevenden geleide cursus te ontwikkelen om opkomende sportsterren te beschermen.
Uit verontrustend onderzoek is gebleken dat een derde (32%) van de ouders niet zeker weet of de sportcoaches van hun kind een veiligheidsopleiding hebben gevolgd.
Het project wordt gesteund door Stewarts voormalige teamgenoot Gary Lineker, rugby-held Kevin Sinfield, Ryder Cup-golfwinnaar Ian Poulter, Brian Moore, de Engelse en Britse Lions en Olympisch atletiekmedaillewinnares Marilyn Okoro.
Stewart, die openhartig is geweest over zijn eigen ervaringen met misbruik in de sport als kind, was een van de eerste spelers die zich meldde.
Hij is ook een voorvechter van bescherming van kinderen en geeft trainingen aan organisaties als de Engelse voetbalbond, waarbij hij zijn eigen ervaringen als voorbeeld gebruikt.
Stewart werd tot zijn 15e vier jaar lang misbruikt door zijn coach en het misbruik heeft een diepgaand effect gehad op zijn leven, ondanks zijn succesvolle carrière.
Hij had in 2016 voor het eerst gesproken over het misbruik dat hij in zijn jeugd had ondergaan door toedoen van zijn overleden coach Frank Roper.
Dat was zijn hele volwassen leven geheim gehouden voor zijn familie.
Hij heeft er publiekelijk over gesproken in de hoop dat het kan voorkomen dat andere kinderen er in de toekomst onder lijden.
Hij zegt nu: "Ik ben erg blij dat ik door samen te werken met deskundigen op het gebied van veiligheid en training, High Speed Training, iets heb kunnen ontwikkelen dat zo'n positieve invloed kan hebben op een kwestie die persoonlijk met mij te maken heeft.
"Door deze cursus te ontwikkelen, ben ik vastbesloten om wat zo'n verontrustende jeugdervaring was, om te zetten in iets positiefs voor kinderen in de sport."
Verontrustend is dat een op de tien ouders aangaf niet zeker te weten of ze de tekenen van misbruik, of het nu fysiek, seksueel of emotioneel is, bij een kind zouden kunnen herkennen. Gezien het feit dat 86% van de kinderen aan sport doet, zijn deze cijfers schril.
Dit wordt ook gedocumenteerd in het recente themarapport van het Truth Project over seksueel misbruik van kinderen in de sport, waarin wordt gesteld dat "volwassenen niet adequaat reageren op gedragsveranderingen of andere indicatoren van bezorgdheid bij kinderen, zelfs wanneer deze zeer duidelijk waren".
Uit verder onderzoek van de NSPCC bleek ook het gebrek aan kennis bij de ouders over de bescherming van kinderen in de sport: 20 procent van de ouders wier kinderen naar een sport- of vrijetijdsclub gaan, gaf toe dat ze niet wisten met wie ze moesten praten als ze zich zorgen maakten over het welzijn van een kind in de club.
In de 90 minuten durende cursus komen ook cyberpesten en trollen op sociale media aan bod.
Stewart, die speelde voor Blackpool, Man City, Liverpool, Tottenham, Sunderland en Stoke, werd drie keer opgeroepen voor Engeland.
Hij eindigde zijn carrière bij Workington Reds, waar hij tussen 1998 en 2000 55 wedstrijden speelde en 15 doelpunten maakte. Hij hielp de Reds de North Western Trains League titel te winnen en zijn optredens brachten honderden op de Borough Park gates.
