Ex-College Park burgemeester Patrick Wojahn veroordeeld tot 30 jaar en komt over 7,5 jaar in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating
Een voormalige burgemeester van Maryland en bekende LGBTQ-activist, die eerder dit jaar werd veroordeeld in een gruwelijke kinderpornozaak, werd maandag veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf.
Patrick Wojahn, die op 2 maart voor zijn arrestatie ontslag nam als burgemeester van College Park, Maryland, pleitte schuldig aan 140 aanklachten in verband met kinderpornografie als onderdeel van een deal met de aanklagers. Hij werd veroordeeld tot in totaal 150 jaar, waarvan alle straffen op 30 jaar na voorwaardelijk, maar komt volgens de staatswet over 7,5 jaar in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating, zo meldt The Washington Post. De veroordeling kwam er nadat onderzoekers een account met illegale afbeeldingen hadden gekoppeld aan zijn e-mailadres van de overheid.
"Ik voel het berouw," zei rechter Karen Mason van het Prince George's County Circuit Court maandag over Wojahn tijdens een emotionele hoorzitting toen aanklagers uren aan slachtofferbotsingsverklaringen voorlazen. "En ik weet dat u uw verantwoordelijkheid neemt."
Autoriteiten zeggen dat de 48-jarige Wojahn in januari tientallen foto's en video's met expliciet seksueel misbruik van kinderen, waaronder de verkrachting van prepuberale jongens door volwassenen, geüpload en gedeeld heeft op sociale media apps, zo meldde The Post. Het National Center for Missing and Exploited Children bracht de politie van Prince George's County midden februari op de hoogte van de sociale media-activiteiten.
Patrick Wojahn werd in maart gearresteerd op beschuldiging van tientallen aanklachten van kinderpornografie. (Politie Prince George's County)
Tijdens het onderzoek stelde de politie vast dat een social media account met de schermnaam "skippy_md" toebehoorde aan Wojahn, zo meldt FOX 5 DC.
Door middel van een dagvaarding ontdekten de onderzoekers dat Wojahns overheids e-mailadres in College Park vermeld stond als het herstelmailadres voor het Kik-account. Wojahns telefoonnummer en IP-adres thuis waren aan het account gekoppeld, volgens de autoriteiten, die zeggen dat de ex-burgemeester een virtueel privénetwerk gebruikte om zijn locatie te maskeren toen hij het account gebruikte.
Er werden ook meer expliciete afbeeldingen gevonden op de sociale media app Telegram.
Aanklagers Dave Kolesar, links, en Patrick Wojahn spreken na de persconferentie van de American Civil Liberties Union of Maryland en Equality Maryland om de beslissing van het Maryland Court of Appeals aan de kaak te stellen om een staatswet te handhaven die huwelijksbescherming voor koppels van hetzelfde geslacht verbiedt, in Baltimore op 18 september 2007. (Mark Gail/The Washington Post via Getty Images)
Rechtbankgegevens laten zien dat Wojahn in maart door een jury werd aangeklaagd voor 80 aanklachten wegens het bezit en de intentie om kinderpornografie te verspreiden, die in mei werden uitgebreid tot 140 aanklachten door middel van een aanvullende aanklacht. Hij pleitte in augustus schuldig aan alle 60 aanklachten van verspreiding van kinderpornografie, 40 van bezit van kinderpornografie en 40 van bezit van kinderpornografie met de bedoeling om te verspreiden. Van de kinderen die te zien waren op de honderden foto's en video's die Wojahn in zijn bezit had en deelde, identificeerde de politie 52 minderjarige slachtoffers, van wie sommigen nu volwassen zijn, in samenwerking met het Internet Crimes Against Children Task Force Program van het Ministerie van Justitie en het National Center for Missing and Exploited Children.
Hun slachtofferverklaringen die in de rechtszaal werden voorgelezen, beschreven worstelingen met extreme angst, paranoia, slecht slapen, vertrouwensproblemen en een gevoel van veiligheid, en sommigen zeiden dat ze gestalkt werden en gedwongen waren om hun huidige families en eigen kinderen te verhuizen nadat ze ontmaskerd waren als slachtoffers van online kinderuitbuiting.
Dave Kolesar, links, en Patrick Wojahn, uit College Park, die al zes jaar samen zijn, staan afgebeeld buiten een zitting van het Maryland Court of Appeals nadat hun zaak over het homohuwelijk werd behandeld op 4 december 2006. (Robert A. Reeder/The Washington Post via Getty Images)
De rechter haalde Wojahns eigen verleden als slachtoffer van seksueel misbruik aan en luisterde ook naar steunbetuigingen van 16 mensen in de rechtszaal die spraken over Wojahns geschiedenis van openbare dienstverlening, voordat hij besloot om de voormalige burgemeester door te verwijzen naar het Patuxent Institution, een op behandeling gerichte zwaarbeveiligde gevangenis in Maryland.
Wojahn zelf sprak maandag de rechtszaal toe om zich te verontschuldigen.
"Ik weet dat ik daaraan heb bijgedragen, en het spijt me heel, heel erg ... Ik erken de schade die ik heb veroorzaakt," zei hij volgens de Post.
"Ik wil de persoon zijn die ze van me kennen," zei hij tegen de gemeenschap, voordat hij zich tot zijn man richtte: "Ik hou ook heel veel van jou."
Wojahn, een fervent LGBTQ-voorvechter en afgestudeerd aan de Georgetown University Law School die in 2006 samen met zijn man een rechtszaak aanspande tegen de staat Maryland om het huwelijk een recht te maken voor koppels van hetzelfde geslacht in de staat, zat acht jaar in de gemeenteraad van College Park totdat hij in november 2015 tot burgemeester werd gekozen. Hij vervulde die functie zeven jaar lang, tot hij eerder dit jaar aftrad.
Danielle Wallace is een verslaggever voor Fox News Digital en doet verslag over politiek, misdaad, politie en meer. Verhalentips kunt u sturen naar
