Een man uit Colorado Springs is veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig pleitte voor de dood van een 5-jarig meisje tijdens een strafzitting op dinsdag, waar advocaten hun ongenoegen uitten over de behandeling van hun cliënt door de aanklager tijdens de pleidooi onderhandelingen.
Matthew Urias, 28, werd oorspronkelijk beschuldigd van moord met voorbedachten rade in de dood van Emily Canales nadat aanklagers zeiden dat zij en zijn vriendin, Brianne Escamilla, het jonge meisje, de dochter van Escamilla, mishandelden.
In een beëdigde verklaring die The Gazette in handen kreeg, staat gedetailleerd beschreven hoe Canales werd mishandeld en hoe haar gezondheid duidelijk achteruit ging in de dagen voor haar dood.
Urias en Escamilla herkenden dat Canales zich vreemd gedroeg en zeiden dat ze zich niet goed voelde in de dagen voorafgaand aan haar dood, maar geen van beiden belde 112 totdat ze overleed op 13 januari 2022.
Tijdens een hoorzitting in mei verklaarden Urias en Escamilla schuldig te zijn aan kindermishandeling opzettelijk of roekeloos de dood tot gevolg hebbend, een klasse 2 misdrijf. De aanklacht van moord met voorbedachten rade werd geseponeerd als onderdeel van de pleidooi overeenkomst.
Vorige maand werd Escamilla veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf voor het veroorzaken van de dood van Canales.
In de loop van de zaak hebben advocaten van zowel Urias als Escamilla beweerd dat de andere verdachte meer verantwoordelijk was voor het veroorzaken van de dood van Canales.
De hoorzitting over de veroordeling begon met de aanklager die de rechtbank kort informeerde dat de strafmaat voor Urias als onderdeel van de pleidooi overeenkomst 20 tot 35 jaar in het Department of Corrections was. De officier van justitie, Brien Cecil, verklaarde dat de aanklager van mening was dat Urias "de ergste dader" was en dat hij de verwondingen aan Canales had veroorzaakt die tot haar dood leidden.
Cecil verzocht rechter Marcus Henson om de maximale straf op te leggen die mogelijk was onder de pleidooi overeenkomst van 35 jaar in het Department of Corrections.
Wat volgde was een meer dan uur durende verdediging van Urias door zijn advocaten, die beweerden dat de aanklager geen bewijs had om hun bewering te ondersteunen dat Urias de "ergste dader" was en dat het enige waar Urias echt schuldig aan is, is dat hij niet eerder 911 heeft gebeld om hulp te halen voor Canales.
De advocaten van Urias beweerden dat de insinuatie van de aanklager dat hun cliënt de primaire mishandelaar was die de dood van Canales veroorzaakte, gebaseerd was op indirect bewijs dat Urias een man is en "waarschijnlijker" in staat was om de verwondingen van Canales te veroorzaken.
De advocaten van Urias beweerden verder dat de eerste pleidooi deal die ze ontvingen van de aanklager een strafmaat bevatte van 35 tot 40 jaar in het Department of Corrections, iets dat alleen werd gewijzigd naar 20 tot 35 jaar na een verzachtende presentatie.
Het eerste aanbod dat Escamilla kreeg van de aanklager, en dat ze accepteerde, bevatte een strafmaat van 16 tot 20 jaar in de gevangenis, volgens de verdediging.
"Er is sprake van discriminatie op grond van geslacht", beweerde de advocaat van Urias tegenover de rechtbank. "Dat is geen eerlijke strafmaat."
De verdediging wees er verder op dat Urias gedurende de hele zaak volhield onschuldig te zijn aan het veroorzaken van de fatale verwondingen en dat Escamilla na de dood van Canales bekende dat zij de fatale verwondingen had veroorzaakt.
Tijdens de voorlopige hoorzitting van Urias en Escamilla voerden advocaten die Escamilla vertegenwoordigden aan dat Urias een misbruiker was van zowel hun cliënt als Canales.
De advocaten van Escamilla riepen tijdens de voorlopige hoorzitting rechercheur Rebecca Joines uit Colorado Springs op om te getuigen dat ze met een voormalige buurvrouw van het stel had gesproken, die verklaarde dat ze Urias in 2021 verschillende keren konden horen schreeuwen naar mensen in hun appartement.
Bij één gelegenheid verklaarde Joines dat de buurvrouw Canales steeds maar weer "help" en "stop" hoorde schreeuwen, evenals Escamilla die "alsjeblieft stop" schreeuwde.
Tijdens de veroordeling verklaarden de advocaten van Urias dat de beweringen van Escamilla's advocaten dat Urias een misbruiker was "overdreven" waren en dat de enige beschuldiging van huiselijk geweld voortkwam uit een enkele duw tegen Escamilla.
De verdediging eiste dat Urias de minimumstraf van 20 jaar in het Huis van Bewaring zou krijgen, maar verklaarde ook aan de rechtbank dat Urias niet probeerde zijn verantwoordelijkheid voor de dood van Canales te ontlopen en dat hij begreep dat hij 911 had moeten bellen lang voordat Canales stierf, iets wat Urias zelf zei voordat zijn straf werd opgelegd.
"Ik wil mijn excuses aanbieden aan Emily's vader, aan haar familie en aan mijn familie," zei Urias. "Ik zou mijn ziel geven om terug in de tijd te gaan en dat telefoontje te plegen... Ik bied mijn excuses aan Emily aan. Ze zou hier vandaag nog moeten zijn."
Henson hoorde ook van talrijke familieleden van Urias, van wie er verscheidene aanwezig waren in de rechtszaal tijdens de hoorzitting over de veroordeling en die allemaal spraken over het karakter van Urias en hem beschreven als liefdevol, vrijgevig en zorgzaam.
Voordat hij zijn straf uitsprak voor Urias, verklaarde Henson dat ongeacht of de beschuldigingen van de verdediging waar zijn dat Urias niet primair verantwoordelijk was voor het veroorzaken van de fatale verwondingen, beide verdachten verantwoordelijk blijven voor de dood van Canales door niet eerder hulp te zoeken.
"Een lange gevangenisstraf is gepast, ongeacht of ze de fatale verwondingen hebben veroorzaakt," zei Henson. "Geen enkel aantal jaren zal ooit de tragische uitkomst van deze zaak veranderen."
Henson koos er uiteindelijk voor om de minimaal mogelijke straf uit te spreken die mogelijk was onder de pleidooi deal, Urias werd veroordeeld tot 20 jaar in het Department of Corrections. Als onderdeel van de pleidooi overeenkomst, veroordeelde Henson Urias ook tot één jaar gevangenisstraf in het Department of Corrections voor een proeftijd overtreding in een DUI zaak.
Twee misdrijfzaken tegen Urias - één voor beschuldigingen van huiselijk geweld en een andere voor een vermeende overtreding van een straatverbod - werden beide geseponeerd als onderdeel van de pleidooi overeenkomst.
