Een man uit Billings werd eerder deze week veroordeeld tot een eeuw gevangenisstraf voor meerdere aanklachten van seksueel misbruik van kinderen.
Asia Carl Soapes, 40, verkrachtte twee minderjarige meisjes, één van hen meerdere keren over een periode van ongeveer vier jaar. De eerste aanklachten tegen Soapes in 2021 leidden ertoe dat een tweede overlevende van zijn misbruik met onderzoekers sprak. Na zijn veroordeling voor vier aanklachten van seksuele misdrijven eerder dit jaar, veroordeelde Yellowstone County District Judge Michael G. Moses Soapes maandag tot de maximale straf voor seksuele gemeenschap zonder toestemming waarbij het slachtoffer minderjarig is.
Soapes werd eind juli 2021 gearresteerd en pleitte niet schuldig aan twee aanklachten van verkrachting en één aanklacht van aanranding, meldde de Gazette eerder. De aanklachten kwamen na een onderzoek door het Yellowstone County Sheriff's Office, de Billings Police Department en Child and Family Services. Er kwam een anonieme tip binnen bij het Montana Department of Public Health and Human Services en uit het daaropvolgende onderzoek bleek dat Soapes een meisje herhaaldelijk molesteerde en verkrachtte vanaf haar 10e tot haar 14e.
Binnen enkele dagen na de arrestatie van Soapes nam een vrouw contact op met de BPD en meldde dat Soapes haar in 2009 had verkracht. Ze was toen 17 jaar oud. Het misbruik vond plaats terwijl ze sliep in de woning van Soapes in Billings. Haar aangifte bij de politie leidde ertoe dat aanklagers van Yellowstone County Soapes aanklaagden voor nog een aanklacht voor seksuele gemeenschap zonder toestemming.
Soapes hield zijn onschuld vol tijdens zijn driedaagse rechtszaak in februari 2023, met Arielle Dean en Hallie Bishop als aanklagers. Juryleden beraadslaagden ongeveer twee uur voordat ze terugkwamen met een schuldigverklaring op alle vier aanklachten.
Rechter Moses veroordeelde Soapes maandag tot 50 jaar gevangenisstraf voor een aanklacht voor aanranding, 100 jaar voor een aanklacht voor geslachtsgemeenschap zonder toestemming, 50 jaar voor een tweede aanklacht voor geslachtsgemeenschap zonder toestemming en 25 jaar voor de laatste aanklacht voor geslachtsgemeenschap zonder toestemming. Moses legde ook een paroolrestrictie van 25 jaar op voor Soapes' straf en beval hem restitutie te betalen aan het Montana Crime Victim Compensation Program.
De meerderheid van alle slachtoffers van seksueel geweld is jonger dan 30 jaar, volgens gegevens van de non-profit organisatie The Rape, Abuse & Incest National Network. Jongeren, vooral meisjes, lopen het grootste risico op verkrachting en aanranding.
Anonieme meldingen van seksueel misbruik van kinderen kunnen worden gedaan via de National Child Abuse Hotline op 800-4AC-HILD (422-4453). Het Montana Department of Public Health and Human Services heeft ook een 24-uurs hotline voor meldingen van kindermisbruik op 1 (866) 820-5437.
