De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) beschuldigt Facebook ervan ouders te misleiden over de bescherming van kinderen en stelt voor een bestaande privacyregeling aan te scherpen met een verbod op het profiteren van gegevens van kinderen.
De FTC zei woensdag dat Facebook ouders misleidde over hoeveel controle ze hadden over met wie hun kinderen contact hadden op de Messenger Kids-app en misleidde over hoeveel toegang app-ontwikkelaars hadden tot de privégegevens van gebruikers, waardoor een privacyschikking uit 2019 werd geschonden.
De door de FTC voorgestelde wijzigingen omvatten een verbod voor Facebook om geld te verdienen aan gegevens die zijn verzameld van gebruikers onder de 18, ook in zijn virtual reality-activiteiten. Het zou ook te maken krijgen met grotere beperkingen op het gebruik van gezichtsherkenningstechnologie.
De aandelen van Meta, het moederbedrijf van Facebook, daalden tot 2 procent nadat het nieuws bekend werd. Meta-woordvoerder Andy Stone zei op Twitter dat de zet een "politieke stunt" was.
"We zullen deze actie krachtig bestrijden en verwachten te winnen", schreef hij.
De FTC-actie van woensdag is de eerste stap in het proces om de overeenkomst van 2019 te wijzigen. Facebook heeft 30 dagen de tijd om te reageren. Het bedrijf kan tegen elke beslissing van de commissie in beroep gaan bij een hof van beroep.
"Facebook heeft herhaaldelijk zijn privacybeloften geschonden", zei Samuel Levine, directeur van het Bureau of Consumer Protection van de FTC. "De roekeloosheid van het bedrijf heeft jonge gebruikers in gevaar gebracht, en Facebook moet verantwoordelijk worden gehouden voor zijn falen."
De FTC heeft al twee keer een schikking getroffen met Facebook over privacyschendingen.
De eerste keer was in 2012. Facebook stemde er in 2019 mee in om een recordboete van 5 miljard dollar te betalen om de beschuldigingen te schikken dat het een toestemmingsbevel uit 2012 had geschonden door gebruikers te misleiden over hoeveel controle het had over hun persoonlijke gegevens. Dat bevel eindigde in 2020.
Meta is een van verschillende sociale mediagiganten die de afgelopen jaren onder de loep zijn genomen vanwege de mogelijke schade die hun producten aan kinderen kunnen toebrengen.
Meta functionarissen getuigden voor het Congres na onthullingen van klokkenluider Frances Haugen dat het bedrijf wist dat het jonge gebruikers in de richting van schadelijke inhoud stuurde die ernstige gevolgen kon hebben voor de geestelijke gezondheid.
Andere sociale mediabedrijven zijn ook onder toenemende druk komen te staan omdat zij er niet in slagen desinformatie en haatzaaiende taal op hun platforms te controleren, een kwestie die de afgelopen jaren het onderwerp is geweest van meerdere hoorzittingen in het Congres. Washington heeft echter weinig concrete stappen ondernomen om deze problemen aan te pakken.
Terwijl nationale wetgeving vastloopt, juichten consumentenrechtengroeperingen de stap van de FTC toe en beschouwden deze als een positieve stap in de richting van sterkere bescherming voor kinderen online.
"Kinderen zouden nooit mogen worden gebruikt als winstbron voor Meta, en het is geweldig dat de FTC agressief blijft optreden", aldus Lisa Gilbert, uitvoerend vicevoorzitter van de progressieve non-profit organisatie Public Citizen. "Totdat het Congres zijn belofte nakomt om de privacy van kinderen en volwassenen online te waarborgen, is het van cruciaal belang dat het agentschap de wet moedig handhaaft."
