Inleiding
In dit interview had ik het genoegen om te spreken met Jessica Vitalis, auteur van Coyote Queen, een aangrijpende roman over Fud, een jong meisje dat vastbesloten is om te ontsnappen aan een gewelddadig huis door een schoonheidswedstrijd te winnen. Jessica vertelde hoe haar eigen ervaringen uit haar jeugd het verhaal vormden en besprak het belang van het geven van een stem aan degenen die gevangen zitten in moeilijke situaties. Met oktober als bewustmakingsmaand voor huiselijk geweld, is het tijd om Coyote Queen te benadrukken, een bekroonde roman die magisch realisme combineert met thema's van overleven, veerkracht en hoop.
Interview
Ik moet toegeven dat de titel van het boek mijn aandacht trok, omdat het niet duidelijk een idee geeft van waar het verhaal over zal gaan. Hoe heb je Fud's verhaal gekoppeld aan het beeld van een coyote, en wat leidde ertoe dat je zijn transformatie in een coyote in de hele plot associeerde?
Coyote Queen begon eigenlijk als een (coyote-vrije) memoires die mijn jeugd verkent. We waren een voorbijgaande familie, die bijna 24 keer verhuisde voordat ik de 4e klas bereikte, en we woonden in accommodaties zoals aanhangwagens, campers, een bus en een eenkamercabine zonder elektriciteit of stromend water. Ik was vaak koud en hongerig, en ik was bang voor een van de volwassenen in mijn leven. Ik leefde met misbruik en ervoer een vreemde splitsing: ik leerde dat het veiliger was om onzichtbaar te zijn, maar tegelijkertijd verlangde ik ernaar om gezien en gehoord te worden. Zelfs nadat ik het huis had verlaten en een comfortabel leven voor mezelf had gecreëerd, bleef dat verlangen bestaan. Ik wilde een memoires schrijven over mijn jeugd, maar uiteindelijk besefte ik dat ik niet klaar was om mijn pijn op een zinvolle manier te verkennen, en ik kon niet achterhalen hoe ik mijn leven in een nette verhalende boog kon dwingen. Ik wendde me tot fictie en schreef verschillende andere romans (waarvan er nu twee zijn gepubliceerd bij Greenwillow / HarperCollins), maar het idee om een verhaal te schrijven gebaseerd op mijn jeugd liet me niet gaan. Enkele jaren later probeerde ik het opnieuw, deze keer trok ik slechts een paar belangrijke gebeurtenissen uit mijn jeugd en fictionaliseerde ik de rest. Ondanks mijn verbeterde schrijfvaardigheid werkte het verhaal nog steeds niet. In een poging om een pad vooruit te vinden, maakte ik een lijst van de meer opvallende gebeurtenissen in mijn jeugd, en een ding dat bleef komen voor mij waren de coyotes die gebruikt om te huilen rond onze trailers en cabine tijdens de periode dat we leefden in landelijke Wyoming; Ik besefte dat ik een beetje magie in Fud ' s verhaal kon verwerken en haar overgang naar een coyote kon gebruiken als een metafoor voor haar verlangen om te ontsnappen, en toen kwam het verhaal echt tot leven.
Wanneer je FUD's interesse in coyotes weergeeft, wat haar ertoe brengt hun gedrag te onderzoeken en te begrijpen, en dan begint ze ze steeds meer te zien, lijkt het samen te vallen met cruciale momenten die in het hele verhaal gebeuren. Welke boodschap probeerde je hiermee over te brengen?
Fud's interesse in de coyotes was een belangrijk verhalenvertelmiddel; het bevrijdde me van de noodzaak om de lezer steeds weer te vertellen dat ze ongelukkig, bang of gevangen was, waardoor het boek misschien overdreven repetitief of didactisch was. Het toevoegen van deze magische verbinding aan het verhaal voegde ook een beetje lichtzinnigheid toe aan wat anders misschien te intens van een boek was voor jongere lezers.
Hoewel dit boek in de eerste plaats gericht is op een kinder-en tienerpubliek, is het ook een verhaal dat geschikt is voor meer volwassen lezers. Wat was je belangrijkste doel om het te schrijven, en welke boodschap wilde je overbrengen door dit werk?
Coyote Queen begon als een soort liefdesbrief aan mijn jongere zelf-een manier om mijn trauma te verwerken. Onderweg realiseerde ik me dat het niet het vertellen van mijn verhaal was dat ertoe deed-het scheen een licht op de talloze kinderen die zich gevangen voelen in moeilijke situaties; ik hoop dat dit boek hen helpt zich gezien en gehoord te voelen, en nog belangrijker, ik hoop dat het hen laat zien dat er hoop is voor de toekomst-en hulp nu beschikbaar. Een belangrijk onderdeel van het boek is de notitie van de auteur aan de achterkant, die middelen biedt voor mensen die hulp nodig hebben en/of voor gemeenschapsleden die vermoeden dat een kind in hun leven wordt misbruikt.
Zoals je in je notities vermeldt, heb je alle personages en hun verhalen gecreëerd. Een van de meest invloedrijke personages die een sterke boodschap overbrengt is Larry. Kun je met ons delen hoe je erin geslaagd bent om dat personage te ontwikkelen en tot leven te brengen?
Op praktisch niveau werd Larry's carrière als bokser geïnspireerd door mijn biologische grootvader van vaderszijde; hoewel hij stierf toen ik nog vrij jong was, heb ik goede herinneringen aan het zitten aan de voeten van mijn grootmoeder en het bekijken van albums die zijn carrière als professionele bokser documenteren. En Larry's baan bij de kolenmijn werd geïnspireerd door de omgeving; de mijnen spelen een grote rol in de economie van Wyoming. Op emotioneel niveau komt Larry's gedrag, althans gedeeltelijk, voort uit het verlies van zijn droom om een professionele bokser te worden.; als gevolg van zijn desillusie drinkt hij meer en wordt hij steeds meer beledigend (hoewel het belangrijk is op te merken dat niet alle alcoholisten misbruikers zijn en niet alle misbruikers alcoholisten zijn). Misbruikers werken vaak door alles en iedereen om hen heen te controleren, en dit is de drijvende kracht in Larry's persoonlijkheid. Tegelijkertijd hebben zelfs misbruikende individuen over het algemeen enkele positieve eigenschappen (wat een groot deel is van waarom en hoe slachtoffers rechtvaardigen om bij hen te blijven), dus het was belangrijk voor mij dat Larry overkwam als een veelzijdig, eerder een "kwaadaardig" karakter. We horen bijvoorbeeld dat hij FUD's moeder bloemen bracht, hij leerde Fud boksen, en hij haast haar naar het ziekenhuis nadat ze haar arm had gebroken.
Er zijn twee perspectieven van dezelfde werkelijkheid. Aan de ene kant heeft de moeder de neiging om te ontkennen wat er gebeurt en probeert gewelddadig gedrag te rechtvaardigen, en aan de andere kant is de hoofdpersoon zich er volledig van bewust dat wat er gebeurt niet juist is, maar is bang om te spreken en hulp te zoeken. Gelooft u dat het voor veel mensen extreem moeilijk is om te ontsnappen aan een situatie van huiselijk geweld?
Absoluut! Misbruikers gebruiken verschillende hulpmiddelen om hun slachtoffers te beheersen; dit varieert van fysiek tot emotioneel, seksueel, financieel en/of digitaal misbruik. Ze werken ook vaak om hun slachtoffers te isoleren, zodat ze het gevoel hebben dat ze geen andere opties hebben; we zien dit in Coyote Queen wanneer Fud en haar moeder het vertrek bespreken. Larry heeft een situatie gecreëerd waarin ze geïsoleerd zijn in een landelijke caravan zonder vervoer, en ze zijn volledig financieel afhankelijk van hem. Afgezien van de praktische overwegingen die gepaard gaan met vertrekken, kunnen de emotionele overwegingen net zo sterk zijn—soms overtuigen slachtoffers zichzelf dat ze in een liefdevolle relatie zitten, dat de relatie kan worden opgelost als ze zich op een andere manier gedragen of harder proberen, en/of soms zijn ze zo doodsbang dat ze letterlijk geen toekomst kunnen zien waarin ze veilig zijn voor hun misbruikers. Voor kinderen kan deze situatie worden verergerd-ze voelen zich volledig gevangen, hebben misschien niet de woorden om te beschrijven wat ze ervaren en weten vaak niet tot wie ze zich moeten wenden voor hulp. Ik schreef Coyote Queen om hen te helpen zich gezien en gehoord te voelen--en om hen hoop te geven voor de toekomst.
Tijdens momenten van geweld en misbruik in het verhaal, draait het personage van Fud zich tot haar verbeelding om vrijheid te vinden of te ontsnappen aan haar realiteit. Kunt u ons vertellen hoe u tot de beslissing bent gekomen om te beginnen met schrijven en of dit uw persoonlijke manier van ontsnappen was?
Schrijven was zeker een manier om te ontsnappen voor mij! Als kind hield ik een dagboek bij, maar ik was bang om er iets te persoonlijks in te schrijven omdat ik bang was dat het door de verkeerde persoon zou worden gevonden en ik zou worden gestraft. Om dit te verhelpen, schreef ik vaak over het weer, denkend dat het een slimme metafoor was voor welke situatie Ik ook beleefde (stormen waren gelijk aan gevaar en zonneschijn betekende dat alles rustig was aan het thuisfront). Als tiener experimenteerde ik met poëzie om mijn trauma te verwerken-ik heb het aan niemand laten zien, maar ik ben blij om te delen dat ik een roman in vrij vers heb die in het najaar van 2024 uitkomt met de titel Unsinkable Cayenne die is geïnspireerd door mijn jeugd (hoewel het zich richt op klasse en privileges in plaats van misbruik).
Net als wat er met Fud en haar moeder gebeurt, heb je ooit momenten van groot gevaar meegemaakt waarin je je psychologisch en emotioneel onzeker voelde?
Absoluut! Ik zei al eerder dat ik als kind vaak bang was; sommige van de moeilijkere scènes in Coyote Queen, zoals de tandenborstel en de eerste ziekenhuis scènes, werden geïnspireerd door mijn eigen ervaringen. Dat gezegd hebbende, waren sommige van mijn meest angstaanjagende momenten niet de keren dat ik bang was voor mijn eigen veiligheid, maar toen ik doodsbang was dat mijn moeder gewond zou raken of zelfs gedood zou worden. Dit gebeurde vaak ' s nachts, toen ik in het donker onder de dekens kruipte en bad dat als er iets met mijn moeder zou gebeuren, ik ook zou sterven, zodat ik niet alleen zou worden gelaten. Om het hoofd te bieden, distantieerde ik me vaak, wat een veel voorkomende trauma-reactie is-in mijn geval leerde ik de gedachten in mijn hoofd tijdelijk af te sluiten, zodat ik in een volledig lege, stille ruimte zweefde (maar niet sliep). Deze dissociatie inspireerde Fud 's mysterieuze verbinding met de coyotes, die vaak optreedt als ze' s nachts in bed ligt.
In het verhaal is er een krachtige boodschap van hoop en het belang van het zoeken naar hulp. Fud slaagt er uiteindelijk in om hulp te vragen. Heb je hulp kunnen zoeken in je eigen leven? Vind je het moeilijk om hulp te vragen?
Helaas heb ik als kind nooit de moed opgebouwd om hulp te vragen en ben ik in plaats daarvan op zestienjarige leeftijd van huis gegaan. Maar op de middelbare en middelbare school had ik vriendschappen en families die me korte stukjes rust gaven en het soort leven modelleerden dat ik voor mezelf wilde opbouwen. Op emotioneel niveau zocht ik geen hulp totdat ik in de dertig met therapie begon en Al-Anon (een programma voor families van alcoholisten) bezocht. Hulp zoeken is een immense daad van moed, en ik hoop dat Fud ' s beslissing om te spreken fungeert als een baken voor iedereen die momenteel in een wanhopige situatie verkeert.
Wat het misbruik betreft dat Fud leed, waren de problemen niet alleen beperkt tot haar huis, maar ook uitgebreid naar school, waar ze werd gepest door haar leeftijdsgenoten. Pesten is een fenomeen dat vaak voorkomt. Wat is uw mening over deze situatie?
Het is een enorm probleem; pesten is zeker een van de redenen waarom Fud zo wanhopig is om haar moeilijke omstandigheden te verbergen. Totdat we het stigma dat gepaard gaat met misbruik, en in het geval van FUD armoede, kunnen verwijderen, vermoed ik dat het moeilijk zal zijn om vooruitgang te boeken op dit onderwerp, maar ik hoop dat een licht op deze kwesties belangrijke dialogen kan openen en hopelijk ons in de goede richting kan helpen.
Ik wil niet te veel over het verhaal weggeven om mensen aan te moedigen het te lezen, maar het einde heeft een resolutie waarbij de moeder ervoor kiest er geen deel van uit te maken. Wat heeft je ertoe gebracht om die beslissing te nemen?
Er zijn zelden gemakkelijke antwoorden op de soorten problemen waarmee Fud en haar moeder worden geconfronteerd, en ik geloof dat het lezers een echte slechte dienst zou bewijzen om valse beloften van een gelukkig leven te bieden. Dat gezegd hebbende, een van mijn doelen bij het schrijven van Coyote Queen was om lezers hoop te geven en hen in staat te stellen om hulp te vragen, terwijl ze tegelijkertijd duidelijk maken aan jonge lezers dat ze niet verantwoordelijk zijn voor het verzorgen van (of het oplossen van de slechte beslissingen van) de volwassenen in hun leven.
In je notities heb je het over officiële verslaggevers of iedereen die misbruik kan melden. Hoe belangrijk vind je het voor mensen om te weten dat ze kunnen melden als ze tekenen van misbruik zien of vermoeden dat er iets niet klopt?
Gemandateerde verslaggevers in beroepen zoals onderwijs en geneeskunde zijn zich bewust van hun verantwoordelijkheden, maar ik vermoed dat de algemene bevolking zich niet bewust is van hoe wijdverspreid huiselijk geweld en misbruik is (volgens de Wereldgezondheidsorganisatie hebben vorig jaar een miljard kinderen misbruik of verwaarlozing meegemaakt), en veel mensen zouden niet weten hoe ze het moeten melden, zelfs als ze getuige waren van of vermoedden van misbruik. Het vergroten van het bewustzijn en ervoor zorgen dat rapportagemiddelen direct beschikbaar zijn, kan talloze kinderen redden van verder misbruik. (ChildHelp biedt een link naar rapportagebronnen per staat op hun website op Childhelphotline.org.)
Tot slot, wil je een bericht delen met iedereen die ons momenteel leest? Welke verwachtingen kunnen ze hebben wanneer ze in je boek duiken, en wat is de reden waarom ze het een kans moeten geven om het te lezen?
Ik schreef Coyote Queen om de talloze kinderen (en volwassenen) in moeilijke situaties een stem te geven, maar ik hoop dat het ook een aangrijpend verhaal is dat empathie en bewustzijn zal opbouwen bij lezers die in staat zijn om te helpen. Ik zou graag denken dat een recent citaat over Coyote Queen van de bekroonde auteur Jenn Reese het boek perfect samenvat: "een onwrikbare afbeelding van huiselijk geweld en armoede verweven met ontluikende vriendschappen en Coyote magie. Er zijn geen gemakkelijke antwoorden, maar er is hoop. Dit boek verlicht de weg."
Meer informatie
Om meer te ontdekken over Jessica Vitalis en haar boeken, bezoek haar officiële website. Als je geïnteresseerd bent in het kopen van Coyote Queen, kun je het vinden op HarperCollins.
