Tik Tok is een populair social media platform onder jongeren waarmee gebruikers korte video's kunnen maken en delen. De invloed van het platform op het gedrag van jongeren wordt al enige tijd in twijfel getrokken vanwege de mogelijkheid om een groot publiek te bereiken.
Op 19 april, tijdens de National Child Abuse Prevention Month in de Verenigde Staten, kwam het nieuws naar buiten over de tragische dood van de 13-jarige Jacob Stevens uit Ohio. Jacob stierf nadat hij had deelgenomen aan een virale Tik Tok-uitdaging genaamd de "Benadryl-uitdaging", waarbij een grote hoeveelheid van het allergiemedicijn Benadryl wordt ingenomen om hallucinaties op te wekken. Hij nam ongeveer 14 tabletten in terwijl hij zichzelf filmde tijdens een acrobatische stunt en begon kort daarna te stuiptrekken. Hij lag een week in het ziekenhuis voordat hij hersendood werd verklaard en zijn familie besloot om de life support te verwijderen.
Minderjarigen zijn vaak het doelwit van aanvallen of manipulatie omdat ze niet in staat zijn risico's in te schatten en bereid zijn dingen als leuk of een spelletje te accepteren. Deze kwetsbaarheid maakt hen vatbaarder voor overreding zonder de mogelijke gevolgen in twijfel te trekken. Dit maakt hen een gemakkelijk doelwit voor mensen met politieke of economische belangen, maar het gaat ten koste van de jongeren en hun naasten.
Het bestaan van virale uitdagingen waarbij middelen worden gebruikt is onaanvaardbaar en krankzinnig. Het is een situatie die veel mensen met stomheid slaat en die leidt tot zelfverwonding, vergiftiging en geestelijke gezondheidsproblemen zoals zelfmoord, angst en depressie.
Tik Tok betreurt het incident, maar het verlies van mensenlevens mag niet tevergeefs zijn. Deze tragedie zou moeten leiden tot een diepgaande en betekenisvolle verandering in bewustzijn. We kunnen dit gedrag niet blijven tolereren omwille van likes of een betere sociale acceptatie.
Jacob is niet het eerste slachtoffer van de "Benadryl Challenge". In 2020 verloor de 15-jarige Cloe Phillips uit Oklahoma haar leven en in 2021 stierf de 12-jarige Joshua Haileyesus na een poging tot de "Blackout Challenge,", waarbij ze zichzelf moest verstikken. In 2022 stierven twee meisjes, de 8-jarige Lalani Walton en de 9-jarige Arriani Arroyo uit Los Angeles, ook aan dezelfde virale uitdaging.
Hoeveel kinderen moeten we nog verliezen voordat iemand actie onderneemt en dit probleem aanpakt? Ouders moeten hun verantwoordelijkheid nemen en voorkomen dat hun kinderen deelnemen aan dergelijke uitdagingen. De pijn die een familie ervaart na het verlies van een kind is onvoorstelbaar. We staan de familie Stevens bij in deze moeilijke tijd.
