Veel Europese landen slagen er niet in om gerechtigheid te bieden aan overlevenden van seksueel misbruik van kinderen, volgens een rapport dat donderdag is vrijgegeven.
Het rapport van Brave Movement en Child Global, toonaangevende internationale belangenbehartigingsgroepen voor de bescherming van kinderen tegen seksueel misbruik, roept op tot de afschaffing van verjaringsstatuten (SOLs) voor alle soorten seksueel geweld en misbruik van kinderen.
SOL's beperken de hoeveelheid tijd die een slachtoffer heeft om een strafrechtelijke procedure te starten nadat het misdrijf is gepleegd en laten de autoriteiten in veel Europese landen niet in staat om daders van seksueel misbruik bloot te stellen of gerechtigheid te bieden aan overlevenden.
Volgens de analyse van de relevante gerechtelijke kaders door de groepen zijn Luxemburg, Estland, Griekenland, Malta, Tsjechië, Portugal, Litouwen, Finland, Slowakije en Bulgarije de ergste overtreders. In deze landen kunnen slachtoffers van alle of de meeste seksueel misbruik van kinderen het misdrijf niet melden na het bereiken van de leeftijd van 40 jaar.
Spanje, Italië, Frankrijk, Duitsland, Slovenië en Letland bevinden zich op het tweede niveau, waar de verjaringstermijn afloopt nadat het slachtoffer 40 jaar heeft bereikt, ook al is de gemiddelde leeftijd waarop misbruik wordt gemeld meer dan 50 jaar.
Ierland, Cyprus, Denemarken en België zijn de enige EU-landen waar slachtoffers alle of de meeste seksuele misdrijven met kinderen kunnen melden, ongeacht de hoeveelheid tijd die is verstreken sinds het misdrijf is gepleegd. Seksueel misbruik van kinderen is een 'epidemie' voor de volksgezondheid in Europa, aldus het rapport. Een op de vijf kinderen in Europa krijgt vandaag de dag te maken met een vorm van seksueel geweld in hun leven, het equivalent van 16 miljoen kinderen in de 27 EU-lidstaten.
'Een fundamenteel mensenrecht'
Korte strafrechtelijke verjaringstermijnen leggen slachtoffers het zwijgen op, bestendigen hun trauma's en stigma's en dragen bij aan een volksgezondheidscrisis die Europa miljarden kost.
"Effectieve toegang tot de rechter voor overlevenden van seksueel geweld met kinderen zou geen optionele luxe moeten zijn, maar een fundamenteel mensenrecht. Maar overal in Europa wordt overlevenden gerechtigheid ontzegd vanwege willekeurige strafrechtelijke en civiele verjaringstermijnen," zei Miguel Hurtado, overlevende, kinderpsychiater en mede-oprichter van de Brave-beweging.
"We dringen er bij de Europese landen op aan om deze historische kans te grijpen om de gouden standaard voor kinderbescherming te onderschrijven: volledige afschaffing van strafrechtelijke en civiele verjaringstermijnen in het belang van toekomstige generaties," voegde hij eraan toe.
Dr. Matthew McVarish, medeoprichter van de Brave Movement, sprak in mei op de Raad van Europa over zijn eigen misbruik door zijn oom en het feit dat hij op 25-jarige leeftijd eindelijk gerechtigheid kon zoeken.
"Mijn oom heeft mij en drie van mijn broers seksueel misbruikt tijdens onze jeugd, en na een decennium van therapie voelde ik me eindelijk in staat om de politie in Schotland te benaderen. Ik moest mijn stilzwijgen doorbreken omdat mijn oom nog steeds talloze andere jongens onderwees en misbruikte," zei hij.
"Gelukkig mocht ik aangifte doen, maar als mijn oom ons in verschillende andere Europese landen had mishandeld, was hij gewoon niet gearresteerd. Een recidiverende kindermisbruiker, met vier bekende slachtoffers, zou worden achtergelaten om op scholen te blijven werken, ondanks dat de autoriteiten zich er volledig van bewust zijn dat hij een duidelijke bedreiging vormt voor andere kinderen. "
"Wij zijn de kinderen die zijn misbruikt, en we zullen niet nog een decennium voorbij laten gaan voordat de mensen met de macht om te veranderen wat moet veranderen de actie ondernemen die alleen zij kunnen. We vragen jullie, namens jullie kinderen, om dit nu te veranderen." Het rapport stelt ook voor dat het Verdrag van Lanzarote van de Raad van Europa, dat tot doel heeft kinderen te beschermen tegen seksuele uitbuiting en misbruik, wordt gewijzigd om strafrechtelijke verjaringstermijnen voor seksuele misdrijven met kinderen in alle lidstaten af te schaffen.
