AUBURN, Ala. (WRBL) - Aanklagers in Lee County zijn bezorgd dat de moeder uit Auburn die beschuldigd wordt van het verhongeren en verdrinken van haar zesjarige zoon en haar man, die ook aangeklaagd wordt in deze zaak, zullen proberen hun zes overlevende kinderen, die beschouwd worden als getuigen in de zaak tegen hun ouders, onder druk te zetten.
Aanklagers dienden woensdag 28 juni een motie in waarin ze de rechter vroegen om de verdachten te verbieden om contact op te nemen met hun minderjarige zonen en hun 19-jarige zoon, behalve via hun advocaten. De advocaten van Kelly en Mark Watford krijgen de gelegenheid om te reageren voordat de rechter uitspraak doet.
Volgens de motie die woensdag is ingediend, denken aanklagers dat Kelly Watford vanuit de gevangenis voortdurend contact heeft met haar oudste kind, die een belangrijke getuige is in de zaak tegen zijn moeder en vader. De staat is bezorgd dat de zoon en andere minderjarige kindgetuigen worden gedwongen door hun ouders en/of door derden op aanwijzing van de medeverdachte, die beiden in de zaak worden aangeklaagd. De aanklagers dienen tegelijkertijd een motie in om Mark Watford te verbieden contact op te nemen met de minderjarige getuigen, waaronder de oudste zoon, behalve via advocaten. We zullen je op de hoogte houden van de reactie van de verdediging en de uitspraak van de rechtbank.
Rechter Russell Bush van Lee County heeft al een borg geweigerd voor de 49-jarige Kelly Watford die beschuldigd wordt van de moord met voorbedachten rade op haar zoon Sulivan, de jongste van de zeven zonen van Kelly en Mark Watford. Mark Watford, een geregistreerd verpleegkundige, wordt beschuldigd van zware kindermishandeling in verband met de dood van Sulivan en is op borgtocht vrij. Het echtpaar verloor de voogdij over alle jongens na de dood van Sulivan.
Op 14 juni reageerden paramedici op de woning van Watford aan Core Drive, waar ze Sulivan vonden zonder te reageren. Kelly Watford beweerde dat Sulivan ademhalingsmoeilijkheden kreeg terwijl ze hem in bad deed en dat ze hem tijdens het bad niet zonder toezicht had achtergelaten. Uit de autopsie bleek dat Sulivan slechts 21 pond woog en tekenen van verdrinking vertoonde. Medisch personeel meldde dat tijdens de reanimatie ongeveer 400 milliliter vocht uit Sulivans luchtwegen kwam, wat duidt op verdrinking. Watford werd gearresteerd door de politie van Auburn en aangeklaagd voor de moord op haar zoon. Mark Watford werd gearresteerd en beschuldigd van zware kindermishandeling.
De beslissing van de rechtbank om de borg te weigeren kwam op verzoek van de assistent-officieren van justitie, Clay Thomas en Garrett Saucer. Rechter Bush hoorde getuigenissen van de aanklager en de verdediging. De rechtbank presenteerde ook foto's van Sulivan die kort na zijn dood waren genomen. Rechter Bush omschreef de foto's als scènes uit Holocaust documentaires en toonde zich geschokt door de ernst van Sulivans toestand.
Het volledige vonnis van rechter Bush kan gelezen worden op wrbl.com. Samengevat bevestigde de rechtbank het bewijs dat suggereerde dat het kind stierf als gevolg van verdrinking en tekenen vertoonde van ernstige ondervoeding. De beklaagde beweerde dat de dood van het kind te wijten was aan een allergische reactie op een verdampingsmiddel, maar de rechtbank vond geen bewijs dat deze bewering ondersteunde. De rechtbank hield ook rekening met het karakter van de beklaagde, zijn gebrek aan criminele antecedenten en zijn banden met de gemeenschap. Op basis van de ernst van het misdrijf, het risico dat de verdachte vormde en het overtuigende bewijs tegen haar, wees de rechtbank het verzoek van de staat toe om de verdachte zonder borgtocht vast te houden.
Kelly Watford gaf tegenover de politie toe dat Sulivan sinds zijn geboorte nooit een kinderarts had gezien en dat geen van de zeven jongens een arts had bezocht sinds het begin van de Covid pandemie begin 2020. Ze gaf alle kinderen thuis les en zorgde voornamelijk voor Sulivan, terwijl haar man, de vader van de kinderen, overdag werkte als verpleegster in een plasmacentrum in Opelika.
Getuigenis onthulde dat Kelly Watford een gediplomeerd professioneel counselor is die eerder had gewerkt bij het Lee County Department of Mental Health.
Op de dag van de dood van haar zoon vertelde Kelly Watford de onderzoekers dat hij had gehoest en dat ze hem voor het eerst had ingesmeerd met damp. Volgens getuigenissen van Watfords moeder en broer, schreef ze Sulivans dood toe aan een allergische reactie op de massage. Zowel haar moeder als haar broer verklaarden dat Watford een goed mens was, uitblonk op school, voor anderen zorgde en een goede moeder was. Ze zeiden dat Sulivan een "kieskeurige" eter was.
Echter, toen de postmortem foto's van Sulivan werden getoond, raakten zowel de moeder als de broer van Watford zichtbaar geschokt en overstuur.
